里吗？！”
和拦腰环抱着他的温柔动作不相符地，她嘴里吐出了严厉的话语。
其实……就算说得那么理所当然，然而她也明白，自己就是在说漂亮话。
自己所能做到的，也只有说些漂亮话而已了——再做什么事都无法挽回这一切，再做什么都无法真正消解他此刻内心的痛苦。
……要怎么做才能支持着这个人呢？就像今天稍早之前，近藤所拜托自己的那样？
“我相信土方先生一定会想明白这些事。正如近藤先生也深深相信着土方先生一定会明白一样。”
她毫无预兆地突然放柔了声音，在落日的余晖里，那种柔和美好的声线听上去显得格外宁静清澈。
“土方先生，是近藤先生最最相信的人啊。比这世界上任何人都要信任……他所托付给你的，是他认为比自己的生命更重要的东西啊——真的不能了解吗，土方先生？！”
土方沉默良久。
直到夕阳已经有一多半落到远方的地平线之下的时候，柳泉突然感觉土方的左手慢慢伸了过来，轻轻地覆盖在她环抱着他腰间的双手之上。
那只手指尖冰冷，还在轻微地颤抖着。指尖似乎小心翼翼似的触碰到了她的手，然后整只手轻轻地覆盖在她的手背上，仿佛并没有用上任何力度，却也并没有移开。
在她看不到的地方，他慢慢地闭上了眼睛，脸微微垂下，颊侧绷起了用力的线条，像是在忍耐着巨大的痛苦的同时，还在努力地站直。
她就那么静静地站在他身后一动不动，前额抵住他宽阔坚实的后背，双手环绕过他的腰间，像是在温柔地支撑着他一样。
晚风从树林的那一端吹过来，空气中还带着淡淡的血腥味；夕阳最后的余晖温柔地落在他们两人的身上，把他们两人的剪影勾勒出橙红温暖的线条。
在他们所面对着的地平线的彼方，太阳完全落了下去。
……
后来，在与岛田和斋藤重新会合之后，土方决定冒险潜回江户，去寻求那些幕府的大人物们的帮助，希望经过他们的谈判、说情或利益交换之后，能够让近藤被安全释放。
由于这个行动是秘密的，一旦被新政府军发现身份会很危险，土方决定单独潜回江户，而把斋藤与岛田等其他干部留下率领新选组。
不过作为一番组代组长，柳泉却强烈要求和他一起去江户。
……当然，这个要求最终得到了允许。
来到江户之后，土方每天都在外奔走，去拜访一切他能够想得到的、也许可以帮得上忙，让近藤得以平安被放归的人。幕府的重臣，和幕府高层相关的或者说得上话的人，他认识的，他不熟悉的……一个人都不肯放过，一点微小的机会都想要把握住。
这种拼命的姿态，让跟随着他一道来到江户的柳泉感到痛苦，却又无法表露出来。
她的心里十分清楚，土方的所有努力，奔走、恳求和游说……都是没有用的。
没有人肯帮助他。对于风雨飘摇、江河日下的幕府来说，萨摩、长州和盟友土佐那边既然恨毒了当初胆敢谋杀坂本龙马的幕府这边，那么推出一个近藤去背黑锅，好多给自己拖延一点时间来苟延残喘，又有什么关系。
幕府已经到了不择手段、不讲道义、不惜一切，也要断臂求生的时刻。而近藤，就是幕府打算斩断的那条手臂。
但是她无法阻止土方的努力。她甚至只能堆出笑脸来感谢和慰问他每天徒劳无功的奔走，就好像她还坚信着这种方法会有用似的。
……说起来，为什么他当初会同意她跟自己一起来江户的要求呢？
他原本的命令是让她和斋藤、岛田等人先行离开，作为新选组的干部重新整顿安全脱逃出来的队士们，带领大部队继续前进。但是她当时不放心他——刚刚忍痛把他视为兄长和首领，将之作为人生目标之一的