野不虞有诈，把外套递给了他。结果下一秒钟，他抱住外套转身就跑。
“这个，是秘密啊！”
大家轰然一拥而上，喊叫着“别让他跑了！”，追在他身后，个个生龙活虎，像是打算立刻把村田这个擅自脱单的家伙按在地上一顿痛打才能出气似的。
西乡坐在原地，望着那群疯闹的人，呵呵笑了起来。
笑了几声之后，他很自然地转向同样呆在火堆附近，并没有加入那群人打闹的行列的柳泉。
“抱歉哪，九条小姐。”他的声音里还带着一点刚才豪爽大笑的余波，说出来的话却无比理智冷静。
“还是拖累你到这个地步了呢……明天，战斗一开始，你就找个地方躲起来吧。那些人还不至于要对一个女人下手……等一切都结束之后，你就回家去吧。你父亲大概也要受到牵连吧，不过也许你可以得到保全……”
然而，那位出乎意料顽强地一直跟随着他们走到今天的九条小姐，听了这番话，却奇怪地笑了一声。
“是吗。”她说道。
西乡顿了一下，觉得她这种反问的语气有点奇怪。假如放在平时的话，他是没什么心情去深究的；不过既然现在已经到了最后的时刻，这个姑娘又是被
他们所连累的，他觉得于情于理也应该多听一听她的感想。于是他用一种异常温和的态度说道
“你父亲那个人，虽然志大才疏，还有点贪生怕死，不过即使他被捕后举发了你，一藏他们也不会采纳他的说法的吧。毕竟要把责任都推给一个女人来顶罪，一藏也做不出那种事……”
九条小姐好像并没有被这样的说法安慰到。她哼笑了一声，语气里透出毫不掩饰的轻蔑。
“我才不怕那个父亲会说我什么。见风使舵了一辈子，他的运气也该到头了……”
西乡有点惊讶，哈哈笑了两声，并没有对此发表什么看法，而是说道“……没给大家找到一个更好的赴死之地，真遗憾哪。”
九条小姐没说话。
西乡倒也没有指望她说什么，望着远处笑闹的那群人，他轻声说道“……希望明天——不，今天——大家都有个体面的终焉……毕竟，有尊严地死去，也是武士的追求啊。”
九条小姐忽然冷笑了一声。
这声冷笑里带着毫不掩饰的恶意，西乡听了出来，诧异地转头望着她。
九条小姐似乎也没有逃避或急于掩饰的意图。她就那么堂堂正正地把目光投向他，表情里一丝心虚的意味都没有。
“说到武士追求的体面死法……我倒是想到了一件事。”她说。
“禁门之变发生后，那些长州的乱党急慌慌地朝着天王山冲去，就想找个好地方切腹……把御所的门都轰塌了还能从容切腹，那些人可真是不觉得亏心啊……”
西乡一愣。
他在记忆里艰难地翻找了一通，最终也没找到相关的信息。毕竟当时具体负责追击的人又不是他，能够事后听到“长州乱党于天王山切腹”的消息并记住，已经是很不容易的一件事了。
虽然后来萨摩和长州正式合作了，但禁门之变这件事他也觉得很一言难尽。不过事到如今评价这种小事也没什么意义了。反而是面前这位不应该对这种小细节了如指掌、并记忆深刻的九条小姐，选在这种时候提出这件事，一定有她的理由。
于是他哦了一声，随意地应道“我倒是不记得这么多细节了……就这么让他们从容地赶往天王山切腹吗？幕府应该也派了人去追击吧？那些人呢？没把他们拦下来吗？”
九条小姐抬起眼帘来瞥了他一眼。或许是因为摇曳的火光之故，她的脸上浮动着一层暗影。
“那还得多谢你们萨摩藩啊，”她的声音显得轻飘飘的，“挟着几百年前的恩情，出动了非人之物来助阵……追击者再如何英勇，也不过是凡人之躯——”
西乡忽