中消失。

温特斯往返巡视，保障行军秩序。任何出故障的马车都会被迅速拖出队列，等待负责扫尾的巴德少尉救援。

跨过界河，就等于法律意义上离开帕拉图共和国，所有人都多少有点紧张。

好在一路无惊无险，除了有辆马车后轮掉了之外没出什么情况。

紧张很快消退，疲倦涌入躯体。

行军是极其枯燥的劳动，实际上就是不停地走。而且中校严禁手下将武器、杂物放上大车。

民兵身上背着三四十斤，深一脚、浅一脚走在荒原上，心中只想着休息。

杰士卡中校严格控制行军节奏，沙漏每翻转两次——大约一个小时——队伍才可以小歇。

一直走到正午，中校才下令吹响长休息的军号。

……

赫德诸部和帕拉图之间的“缓冲区”自古有之。

数百年来两方时战时和，每逢遭灾赫德人便到帕拉图打草谷，帕拉图强盛时同样会兴兵征伐赫德诸部，掳掠牲畜、奴隶。

历史学家邦妮·塞菲尔这样形容“帕拉图人本质上是农耕化、公教化的赫德人。即便在缺乏教化的蒙塔山民眼里，帕拉图人也太过野蛮。”

赫德诸部不愿到临近帕拉图的草场游牧，帕拉图人不敢在赫德诸部附近定居，最后自然形成三不管地带。

待到三十年前，内德元帅同赫德三大部签订和约时。

更是用书面形式规定“此间两百里，帕拉图人不开垦、赫德人不牧畜”，缓冲区从此有了正式法理依据。

按照内德·史密斯的设想，保持距离或许可以最大程度避免军事冲突。

但事实同他的想法恰好相反。

[注帝国历526年屠夫阿尔良兵败身亡，次年帕拉图公爵领内乱，保皇派同共和派相互攻杀。赫德可汗“昔班厥叶”趁机挥师东侵，内德·史密斯率联盟军大破之，阵斩厥叶汗，赫德诸部自此一蹶不振]

……

“难怪要挑冬天出兵！”一个声音远远传来“这烂地也就冬天好走一点。春夏遇上雨水，地里肯定全是烂泥，大车根本走不动。”

未见其人，先闻其声，一听就是安德烈亚·切利尼少尉。切利尼少尉目前是杰士卡大队内部公认的头号大嗓门。

不过也有小道消息流传虽然表面上看不出来，但蒙塔涅少尉发起火来嗓门能大到吓死人。

追其源头，大概是某个狼镇民兵酒酣耳热时，绘声绘色讲述了一番少尉“一声怒吼活活吓死巨匪马掌伊万”的故事。

安德烈大步朝巴德几人走来，搓着手大笑问“贝里昂，今天中午吃什么？”

巴德、卡曼教士和瑞德修士坐在地上，身下是一大块帆布。

几人都是在等上菜，巴德还是特意从车队末尾赶过来的。

自打贝里昂转任勤务兵，和温特斯共进午餐、晚餐的人便越来越多。

“主菜是慢炖猪肘，长官。”端着铁锅的主厨回答“还有奶油杂蔬汤，不过面包是昨天的。”

贝里昂掀开锅盖，用糖和酱慢炖的猪肘冒着热气。炖了一路的肉软烂多汁，轻轻一抽骨头就被取下来。

“你到前面的营地去过了？”温特斯端着一篮面包跳下马车“回来够早的嘛？”

安德烈盯着锅里，随口回答“来回二十公里，能用多少时间？”

谈话间围着铁锅的几人开始动手分肉，贝里昂回到马车边又端出一锅杂蔬汤。

瑞德修士小尝一口，啧啧赞叹“贝里昂先生，凭你的本事，我看去给皇帝当厨师也是绰绰有余。”

铁匠笑了一下没说什么。

“你去过哪个皇帝的宫廷？疯子理查的？背誓者的？”温特斯忍不住反呛。

作为根正苗红的共和国军人，蒙塔涅先生最反感“