“刚才大家都笑，你不笑。”温特斯目光变得森冷“为什么不笑？”
牛蹄谷镇长已经哭得说不出话来。
谈话没法继续。
不消温特斯下令，巴特·夏陵对着牛蹄谷镇长腹部就是狠狠一拳，帮后者止住眼泪。
谈话可以继续。
温特斯靠坐在围栏上，佩剑放在膝盖上“你不笑，因为你害怕。你当然应该害怕，敌四、我一，怎么算都是必败无疑。
我不妨告诉你，敌方大酋长的亲军还没来，等烤火者亲军抵达，就是七对一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至觉得我们笑起来很滑稽。”
“没有……没有……”牛蹄谷镇长的脑袋摇得如同拨浪鼓，哭喊道“属下从没有这样想过……”
“没有？”温特斯扬起剑眉，抽出佩剑“来，亲吻剑刃，发誓你没说过‘必败无疑、趁早逃命’，发誓你没有在教堂里大放厥词，发誓你没有暗中结党对抗我。发誓，你就可以走。”
牛蹄谷镇长全身战栗，不敢出声。
“嗯，还算诚实。”温特斯收剑入鞘，神色变得轻松，又恢复笑意“你当然可以这样想，也可以这样说，甚至你在餐桌上这样说我都可以原谅你。但你不能当众讲，因为你是镇长。在人民面前，你代表着我的权威和立场。”
温特斯拉着牛蹄谷镇长坐在围栏边上“镇长先生，你不妨想想看，敌众我寡，若是我整日嚷嚷‘此战必败’，会是如何？若是我哭丧着脸，会是如何？”
“这一战的凶危，我比你更清楚。”温特斯拉着牛蹄谷镇长的胳膊，浅笑道“但我们要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你还不得吓死？”
军官们放声大笑，牛蹄谷镇长也挤出一丝笑容。
温特斯看着镇长，言辞恳切、语气温“我笑，是要给战士们做榜样。我希望你也给牛蹄谷的平民做榜样，不要再搞小圈子对抗我了，好不好？”
“好！好！属下再也不敢了！”牛蹄谷镇长的三角巾都被眼泪打湿，他拼命点头。
“你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去热沃丹了吗？”温特斯和善地说“我都给你接回牛蹄谷了。你不是还藏了三匹马准备逃跑吗？也都充公了。”
牛蹄谷镇长两眼发黑，全靠温特斯扶着才不至于一头栽到瞭望塔下面。
温特斯耐心地解释“大战当前，你把老婆孩子都送走，不好。你是镇长，守土有责。你一跑，其他人也都跟着往热沃丹跑，那牛蹄谷就没法守。像现在这样，[守得住，一起活；守不住，一起死]，就很好。”
牛蹄谷镇长刚刚止住的眼泪又涌了出来。
“别哭。”温特斯安慰镇长“放心，对阵特尔敦部，严格意义上来说我至今战绩全胜。听清楚了吗？”
“听清楚了。”牛蹄谷镇长眼睛都哭肿了“战绩全胜。”
“好，知道就好，就这样告诉牛蹄谷的大伙”温特斯拍了拍对方胳膊“你可以走了。”
牛蹄谷镇长还没有从冲击中恢复，直到巴特·夏陵示意他，他才如梦初醒。
牛蹄谷镇长如蒙大赦，一步三回头离开。当他一只脚踏上梯子的时候，听到保民官的温和声音
“镇长先生。”
牛蹄谷镇长如同被炽热的木炭烫到，他的身体陡然绷紧，脊背发凉“在！阁下！”
“这一仗打完。”温特斯微笑着摆手告别“你交一份辞呈上来。”
……
“这王八蛋，您真的没必要和他废话。”望着牛蹄谷镇长的背影，巴特·夏陵愤愤不平地说“阳奉阴违、哄抬物价，鼓动镇民对抗我们。就该把他当众五马分尸！”
“他想逃到热沃丹去，我们守得越好，他越走不了。”温特斯倚坐在栏边“所以他想方设法破坏我们的备战进程，这就是‘为偷一把麦
