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当他看钢堡最后一眼的时候，他将会带走一百七十三车枪械、刀剑、盔甲、铁料、书籍、工具和仪器……以及没花完的金条银币。

而他的“商队”所支配马车的实际数量比一百七十三还要多。

因为一百七十三仅仅是货运马车, 跟随温特斯一同离开钢堡的还有六十四架辎重车辆、勉强维持车队运作的人员以及索林根州能买到的所有挽马和骡子。

如此多的马车假如挤在同一天出发, 那么就算到天黑也轮不到最后一辆马车驶离钢堡，所以先头的车队早在三天以前就已经出发。

温特斯的卫士们也被分配到车队的各个岗位，担负起低级军官的职责。蒙塔人的军事传统使得他们天然具有组织性, 懂得遵守纪律和服从命令，给温特斯省下不少力气。

“诺伊菲尔先生。”温特斯径直走向路边的一辆马车, 询问握着缰绳的白发老者：“它们准备好了吗？”

“我已经尽了全力维修, 大人。”白发老头摘掉帽子, 咽下一口唾沫，赌咒似地保证：“它们不会出问题的。”

白发老头的马车里没装任何货物, 只有两个同样不安的棕发小伙子以及各式各样的工具，简直是一个流动的马车铺子。

……

温特斯的“商队”里面没有任何在册的钢堡铁匠——在这件事情上, 他没有钻漏洞, 也没有玩文字游戏——反倒是有几名在大火中失去一切的、欠下债务的其他行业的匠人, 例如白发老头诺伊菲尔和他的两个徒弟。

面对足以偿清债务还能在买一座作坊的预付款，老头子诺伊菲尔毫不犹豫地签下了“效力五年”的契约。其他工匠也是如此，只要愿意去新垦地，温特斯来者不拒。

当然，他最想要的始终是铁匠。但他不是没尝试过收买在册铁匠，只是没有一次得到肯定答复。

或许人人都有价格，但钢堡铁匠行会通过上百年的制度积累, 已经将铁匠的价格抬升至其他买主出不起的高度。

血缘、家族、地位、担保人、学徒期、荣誉感、悬赏制度、内部救济体系……太多太多的东西束缚着钢堡铁匠，使得购买他们变成一种极不合算的商业行为。

发觉这一点以后, 温特斯重新审视了计划，转而将目光投向行会体系之外、受雇铁匠阶层再往下的群体——劳工。

长年在铁匠作坊工作、拥有一技之长的劳工成为他的招募对象。

虽然应募者还是寥寥无几。

……

营地被分为内外两圈，辎重马车在内, 货运马车在外，中间设有守卫。

在外圈等候的恩斯特·富勒远远瞧见男爵，立刻想要到后者面前去。守卫却不肯放行, 急得富勒只能高声叫喊：“大人！大人！哎呦！我认识阁下！你们放我过去！”

夏尔摆了摆手，守卫这才放行。

富勒一路小跑到男爵身边，好不容易喘匀气，刚想说些漂亮的送别话，蓦然想起这些天跌宕起伏的经历，百感交集，眼眶一下子就湿润了：“我……您……”

温特斯注视着富勒，也有些感慨，于是笑着伸出了手。

富勒二话不说，直接双手握上去。

他再次酝酿好情绪，想要开口却又被打断，只听男爵温和地说：“富勒先生，你还记得我们上一次在湖畔旅馆的谈话吗？”

富勒拼命点头。

“那次谈话，你说了你父亲和祖父是如何积攒出两座锻炉，你又是如何败掉它们。你埋怨自己、责备自己、悔恨不该借钱做生意。”

富勒的脸颊渐渐涨红。

“你可能已经忘记你那天说过什么，但是我都牢牢记着。因为我认为你说得没错。一代一代积累财富、缓慢扩张的经营方式太慢了！十几年乃至几十年才能攒出一份家业，怎么来