天半夜饿肚子，你至少要和总务长负同样多的责任。”

老套但是永不过时的陆军学院笑话让围坐在餐桌旁的四人会心一笑。

“你们读书的时候。”梅尔少校眼中带着追忆往昔的神色，笑着问：“总务长还是莫顿中校？”

“不, 已经换成了杰弗里中校。”温特斯顿了一下：“不过供应的伙食还是一样糟糕。”

一直很少说话的涅维茨少校也清了清嗓子，开口说道：“我还记得那个故事, 一个外部入学的家伙第一次在食堂吃饭, 从菜汤里捞出一条老鼠尾巴，吓得他惊慌大喊‘老鼠，有老鼠肉’，然后边上的同学对他说……”

温特斯、阿克塞尔、梅尔少校异口同声地说：“那你不赶快吃掉？”

说完，四人哈哈大笑，一边笑一边拍桌子，震得杯子、盘子乱蹦。

安娜端着汤盅从厨房走进餐厅，看到餐桌旁的四人大笑不止，也微微翘着嘴角问：“在聊什么？这么高兴？”

“在聊一些只有我们才懂的事情。”温特斯笑着接过汤盅，摆在桌上。

正菜已经上齐，温特斯的目光扫过梅尔少校和涅维茨少校，略一颔首：“两位学长，条件有限、招待不周，还请见谅。”

“只有狐狸和狼才会埋怨主人的菜肴不丰盛。”涅维茨少校说了一句帕拉图谚语，说：“倒是没有带礼物上门的我们，才应该向你道歉。”

梅尔少校也微笑着点头致谢。

事实上，梅尔少校和涅维茨少校压根不在乎餐桌上摆了多少盘子，甚至不在乎餐桌上是否摆着盘子。

温特斯·蒙塔涅以家宴的形式招待两人——这一举动传达出的友善意味，已经比任何美味佳肴都能更让他们感到喜悦。

更不要说温特斯·蒙塔涅还同时请了一位特别的客人——铲子港的阿尔法先生、隶属于联省陆军的少尉阿克塞尔·奥兰治。

作为“叛匪”首领之一被堂而皇之地邀请到“保民官”家中做客，阿克塞尔明显不太适应，虽然行为举止依旧保持着风度，但是眼神语气中多少带着几分尴尬和迷茫。

反观梅尔少校——面不改色、谈笑风生，从帝国的皇室秘闻到联省近期最红火的戏剧，他什么都知道；从维内塔从一城发展为一国的历史到帕拉图哪家马场今年最有希望夺冠，他什么都能聊下去。

就连餐桌上无法摆脱的荤段子，他也能把握好尺度，既不让唯一的女士感到尴尬，又能让安娜忍不住跟着一起笑出来。

仿佛阿克塞尔为什么会出现在此处，他一点都不知情；仿佛做出“一边往铁峰郡派使者和谈、一边往铲子港安插内应”决定的，不是他所效忠的政权。

……

梅尔少校能如此镇定自若，当然也是有他的底气。

从五月中旬枫石城出兵，以“新垦地军团总部”的名义公开宣布要驱逐“阿尔帕德叛军”、收复镜湖郡以来，这场发生在新垦地行省内部的角力呈现出一边倒的态势。

[新编新垦地军团]与[新垦地派遣军]的讨伐部队顺着行省大道发动攻势，一路高歌猛进、势如破竹。

蓝蔷薇军队的防线不堪一击，此前一起宣布易帜的镜湖郡各城镇，如今一个接一个地再次向诸王堡大议会效忠。

每夺回一座村庄、城镇，枫石城的军团总部便会派出成群结队的信使，大张旗鼓地向沃涅郡、雷群郡、边江郡、白山郡——当然也少不了铁峰郡——报捷。

因为枫石城声势浩大的报捷宣传，在如今的新垦地行省，即使独居在偏僻山林的猎人，也隐约从交换物资的行脚商口中听说“镜湖郡在打仗”；

即使是目不识丁的乡下老妪，多少也知道“官厅的军队”正在取得节节胜利；

至于那些因为切身利益而密切关注战争局势的人们，就更加