于！太至于了！”侯德尔急切地反驳：“您不知道我当时有多害怕！我那时脑子里就一个念头，‘完了，全都完了’。其他兄弟也是，那个词怎么说来着——哦，对！万念俱灰！”

温特斯哑然失笑，他给预备学员耐心地解释：“军队有很完善的制度，不会因为失去一名统帅而瓦解。就算我真的阵亡，指挥权也可以向下延递，梅森保民官、切里尼保民官都可以接替我指挥作战。”

“阁下！不要提那个词！”侯德尔捂起耳朵，表情变得扭曲而痛苦，仿佛正在竭力把“阵亡”一词从记忆里面抹去。

“不一样的。”侯德尔拼命摇头：“不一样的。”

温特斯注视着侯德尔——他已经很久没有和部下有过这样的谈话。

不必他人提醒，温特斯自己就能感觉到，他在军中的地位正在变得微妙。

他不像安德烈，战士们畏惧安德烈，又想要讨好安德烈；

他也不像梅森，战士们一点也不怕梅森，但是他们爱戴梅森。

心底里，温特斯隐隐羡慕他的同伴，因为他所感受到的目光和梅森、安德烈以及其他所有人感受到的都不一样。

他不怀疑，他的战士会毫不犹豫地执行他的命令，前赴后继、死不旋踵；

但是他也清楚地意识到，大家永远没有办法像同安德烈、同梅森那样亲密地同他相处。

投向他的目光中不仅饱含敬意，还蕴藏着期许。

人们希望：眼中的“血狼”，正是心中的模样。

他不能是活泼而快乐的，必须是深沉而庄重的，最好蓄起胡须再秃一点顶，仿佛生下来就是一副威严模样。

所以像这样以平等人格与部下的交谈，温特斯已经很久没有进行过。

温特斯不想破坏难得的交流机会。于是他捉弄似的问侯德尔：“你是在暗示梅森保民官和切里尼保民官的能力不足？”

“我……我什么时候这样说过？”侯德尔急了。

“那你最好说清楚。”温特斯活动了一下已经僵硬的腰背，笑着说：“到底哪里不一样？”

侯德尔陷入沉默，他低头想了好久，方才低声回答：“河谷村那一仗，上阵之前，塔马斯营长跟我们说，‘如果你们不知道为什么而战，就告诉自己为血狼而战’。他没说为梅森保民官而战，也没说为切里尼保民官而战，他说‘为血狼而战’。”

侯德尔停顿了一下，有些更咽地继续说道：“我当时懵懵懂懂，过后才想明白。塔马斯营长的意思其实是说，‘前面就是战场了，是一眨眼就能让你没了小命的地方。但是没有关系，就算我们死了，死的也是有价值的。我们是为了血狼而死，不是白白地死掉’。”

温特斯未曾想过面前的预备学员会给出这样一份回答，他也陷入沉默。

“有人说分地而打仗，有人说为了升官而打仗。可是分到再多的地、做再大的官，命都丢了又有什么用？打赫德人、打官军、还有现在打沃涅郡，说一千道一万，我们是为了您而战。所以，我想问清楚。”侯德尔鼓足勇气，直勾勾地看着血狼的眼睛，一字一句地问：“您又是为了什么而战？”

小丘上寂然无声，长风垂着头，耳朵也低了下来。

“我想给你答案，但我又觉得我要给你的答案太空泛、太虚伪。”温特斯轻声说，他喃喃自语：“是否存在真正的利他主义？还是说我只是在满足自己的虚荣？”

他无言半晌，抬起头看着侯德尔，恳求道：“再给我一点时间，我会找到答案的。”

侯德尔擦掉眼泪，茫然地点了点头。

前方，随着门楼上的新垦地军团的旗帜被拔掉，阿尔忒弥斯城南门的吊桥轰然坠地。

等候已久的铁峰郡骑兵顷刻间爆发出响彻云霄的欢呼。

未及欢呼声散去，铁