陈望走后，曾绮素在兰湾闲来无事，又触景生情，逐渐变得烦躁起来。

林鹭筠想起堵不如疏的古语，问道：“母亲，你那日从微恪岛出来，到了潭州，后来怎么样了？”

曾绮素收拾起心情来，说：

“在潭州客店里，我小心地琢磨着，蒋世聚的心性。发现他是以前的日子太苦，就喜欢讲笑话。只要他乐了，手掌缝就会张开。

筠儿你看，我在那时，都忘了我曾经是个小姐，从不在钱上动心思的。

所以，人这一生，性情都在随境遇改变，半点不由人的。

我对他说，想到街上走一走。不然的话，整个人都会发霉的，身上要长满了蘑菇，我就会飞起来，到白云上去了。

蒋世聚难得面上起了祥云，给了五十个铜钱。

我走累了，在一条僻静的小街，找个石板长凳子坐下。那凳子的另一头，有个娘子在看书，她跟来的丫鬟，还在远处巡街。

我靠过娘子身边，攀谈了起来，少不得要卖弄几句，比如‘白头搔更短，浑欲不胜簪’之类的。

我们互相通了姓名。听到‘林鹂云’三个字，我暗自庆幸，老天爷真是待我不薄。

林娘子不知道微恪岛的事。但听陈望提起过我，是甘统领的属下，从东京来的。

我们都喜欢书，很快成了莫逆之交。我同她回了家，我们抵足而卧。

林娘子讲她的童年趣事，她的贪吃白鹅，树洞里的知了，篱笆后的栀子花。

还有砸破了饭碗当做锣鼓，发誓要娶她，后来娶了别人的六岁童子。

她又讲十岁在姑父药房里，天亮就起床，倒净桶，扫地，烧水做饭，带孩子，挨姑姑打。

她想不清楚，她是姑姑兄弟的女儿，姑姑自己也有女儿。

姑姑的女儿穿金戴银，衣来伸手，饭来张口；而她，有做不完的事。

她多想像她的名字一样，做只黄鹂鸟，在云里，唱着歌，和云一起飞翔。

药房每日开门，都要下门板；她搬不动，在那里哭，姑姑劈面就是一巴掌。

她十岁就知道了，原来力气是可以传人的。

她挨了巴掌，一块一块，咬着牙，把二十多块木板，都拆下来了。

她坐在门口呼呼喘气，姑姑在边上笑道，凡是懒骨头，最怕打！

父亲听到风声，接她回家。赶上水灾，她和外婆去逃荒。

离江塅三十里，走累了，饿得慌了，去大户人家讨吃的，得了半碗米饭。

祖孙俩都还没吃，一只黄狗窜出来，在她腿上咬去了一块肉。

她挣扎着回来，血洞自己干了。

来镇上求姑姑赐药，姑姑坐在药房三尺高的凳上，冷笑道，她没有赶林娘子走；出了事，也不用找她。

腿上那个大洞，一直流黄水，足足等了大半年才好。

她从此知道了，饿死不能讨。吃别人的剩饭，要用自己的鲜肉去换。

林娘子揭开被子，挽起裤腿来，让我看她左腿上的，碗口大的伤疤。

我亲着那疤印，和她抱头痛哭。这世上的苦，你没经历，永远想不到！

她又回了药房，一干七年。

只有在厨房里，她可以就着灶膛看书。

姑姑每发一次火，姑父的书，就有几本被丫鬟送来柴堆上。

那是她唯一的快乐。姑姑怕烟，从不到厨房来。

到她十七岁，从药房出来时，共存了十三个铜钱。

是她从门板缝里，一个一个，抠出来的。

那些顾客掉了铜板，找不到就走了，让她捡了漏。这样的机会，一年只有两次！

凭着这六个月才有一次的希望，她撑过了七年！

直到某一天，有买药的女顾客，无意中说了一句，这小